SALUD MENTAL

Manifestaciones neuropsiquiátricas del COVID-19

Fabio Lugo, MD
Profesor asociado
Ponce Health Sciences University

Maria C. Mathewson, MS4
Ponce Health Sciences University

El impacto de la enfermedad COVID-19 (causada por el virus SARS-CoV-2) a nivel mundial ha sido de tal magnitud en todos los aspectos que es innecesario destacarlo más. Mientras se continúa estudiando el COVID-19, ya ha sido descrita también una secuela de síntomas neuropsiquiátricos. Esto no es un concepto nuevo, ya que existen reportes de síntomas similares a la enfermedad por el virus SARS en 2002 y por el MERS (“Middle Eastern Respiratory Syndrome”) en 2012.

A pesar de que la incidencia de las manifestaciones neuropsiquiátricas aumenta según la severidad de la enfermedad, aun algunos pacientes que han experimentado el virus de manera leve o moderada han reportado síntomas neuropsiquiátricos residuales.

Tenemos el caso de un paciente quien, tras unos 8 meses de recuperarse de COVID-19, nos reportó: “Me siento cansado todo el tiempo, desanimado, triste, sin deseos de hacer nada, ahora solo duermo 4 horas por la noche”.

Esta secuela o síndrome postviral incluye –pero no se limita a– síntomas como fatiga, dolores de cabeza, “brain fog”, disturbios cognitivos, ansiedad, depresión e insomnio. La respuesta a la pregunta sobre cuánto tiempo pueden durar estos síntomas es aún desconocida.

Infección del sistema nervioso central

En distintos estudios recientes se ha demostrado que el COVID-19 puede llegar a afectar patológicamente el sistema nervioso central (SNC).

Existen distintas teorías acerca de cómo los efectos del COVID-19 alcanzan estas estructuras. Una de ellas es que el virus infecta el SNC a través del transporte retrógrado axonal.

El virus, luego de infectar la nasofaringe, podría viajar por el nervio olfatorio directamente al cerebro resultando esto en un cuadro de encefalitis y en un proceso de desmielinización.

Neuroinflamación

Otro aspecto que se debe tomar en consideración es que mientras un paciente está en la fase aguda de la infección del COVID-19, el cuerpo está activando una respuesta inmunológica, resultando en un estado de neuroinflamación disruptiva con aumento de citoquinas. Ese aumento está asociado con alteraciones en el ganglio basal y con disminución de la dopamina. Este estado inflamatorio también aumenta la permeabilidad de la barrera hematoencefálica, lo cual puede promover daños a las células cerebrales. Se ha encontrado que la inflamación puede aportar en la patogénesis de las diferentes condiciones psiquiátricas, como la depresión, la ansiedad y la psicosis. También se ha llegado a presumir que este virus puede jugar un rol en el progreso y desarrollo de algunas enfermedades degenerativas como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson.

Hipercoagulabilidad

Hay otro tema que se debe discutir y es el estado hipercoagulable que resulta de la infección del COVID-19. Así, se han reportado elevaciones en dímero-D, en PPT y en los niveles de fibrinógeno en estos pacientes, lo cual puede ser causado por hipoxia, activación del sistema nervioso simpático, y en la disrupción en la integridad del endotelio. Ese estado disruptivo hipercoagulable puede causar trombos locales o generalizados que pueden resultar en cambios isquémicos. Estos cambios de tipo isquémico, además de tener secuelas en la función neurocognitiva, pueden llevar a los pacientes a desarrollar cuadros clínicos de psicosis, de depresión o de ansiedad.

Hipoxia y ventilación mecánica

Algunos pacientes infectados y con COVID-19, especialmente los más comprometidos respiratoriamente, han necesitado la intervención de ventilación mecánica. Los periodos prolongados de sedación y ventilación mecánica pueden tener efectos detrimentales para el cerebro. La hipoxia, la consecuencia de la pulmonía, el fallo respiratorio, el uso de sedación y la ventilación mecánica, resultan en disturbios metabólicos, específicamente la acidosis metabólica, que causa vasoespasmos cerebrales, aumento en la permeabilidad de la BHE y edema cerebral. Esto resulta en muerte de células gliales y neuronas, llevando a los pacientes recuperados del COVID-19 a permanecer irremediablemente con algunas formas de déficit neurocognitivo a largo plazo.

Aislamiento

Por último, es importante mencionar que el aislamiento social durante la infección del virus, con el propósito de proteger a las demás personas y evitar el contagio, también podría ser la chispa que inicia el trayecto de lo que es el trastorno de depresión, de ansiedad generalizada y el trastorno de estrés agudo que se puede complicar con trastorno de estrés postraumático. Por mucho tiempo se ha conocido que la soledad y el aislamiento juegan un rol importante en el desarrollo de estas condiciones y no es ninguna sorpresa que esto, en parte, pueda ser un componente importante de la secuela neuropsiquiátrica observada.

Conclusión

El COVID-19 tiene el potencial de exacerbar cualquier condición médica subyacente, entre ellas las neurodegenerativas. Como se ha demostrado, hay diversas proposiciones sobre la relación entre COVID-19 y manifestaciones neuropsiquiátricas. El virus infecta el SNC y los periodos prolongados de ventilación mecánica, de sedación, la trombosis, la hipoxia y la inflamación generalizada son detrimentales para la salud a largo plazo.

Se puede concluir que hacen falta estudios adicionales capaces de brindar información más específica y evidencia más concreta sobre la etiología, temporalidad y pronóstico de estas manifestaciones neuropsiquiátricas como consecuencia del COVID-19.

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