El Dr. Caleb González
(1929-2021): Héroe de la oftalmología pediátrica
La oftalmología en Puerto Rico ha tenido siempre distinguidos representantes. Entre ellos, destaca el Dr. Caleb González por el aporte que brindó durante muchos años como profesor en el Departamento de Oftalmología de nuestra Escuela de Medicina y también por el apoyo que siguió dando cuando fue a trabajar a la Universidad de Yale, donde organizó el servicio de Oftalmología Pediátrica y llegó a ser reconocido como Profesor Emérito. Siempre agradeció la educación recibida en la primera clase de nuestra Escuela de Medicina e hizo importantes esfuerzos para que en Puerto Rico se reconociera el trabajo de los pioneros de dicha escuela.
Norman Maldonado, MD
Hematólogo-Oncólogo
Ex Presidente de la
Universidad de Puerto Rico
Sus inicios
El Dr. Caleb Gonzáles nació en 1929 en Humacao y estudió en las escuelas públicas de su ciudad y en Ponce, para luego ingresar al Instituto Politécnico de San German. Hizo allí un bachillerato en Artes, graduándose con altos honores en 1954. A él le interesaba estudiar Medicina y, coincidentemente, ese año comenzaba -al fin- la primera clase de nuestra Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico, el sueño del entonces Rector Jaime Benítez. Hasta esa fecha los estudiantes que deseaban estudiar Medicina lo solicitaban a las escuelas de los Estados Unidos, principalmente a la Universidad de Maryland en Baltimore o a alguna en Europa, en especial en España.
La Legislatura de Puerto Rico tenía que aprobar el presupuesto de la nueva Escuela de Medicina que recién fundara Don Jaime Benítez. Así, los miembros de la Legislatura decidieron visitarla antes de dar su aprobación. Entre ellos estaba el Dr. Leopoldo Figueroa, que era médico y abogado. Él tenía serias dudas sobre la enseñanza que se daría a los nuevos estudiantes, ya que había estudiado en Cuba, en cuyas escuelas se usaba el sistema que se empleaba en ese entonces en algunos lugares de Europa, donde en Anatomía el profesor hacia la disección de los cadáveres y los estudiantes solo lo observaban.
En cambio, en el currículo de nuestra en aquel entonces nueva Escuela de Medicina, los estudiantes hacían la disección y los profesores supervisaban, como se hacía también en el sistema de los Estados Unidos. El legislador se acercó a uno de los estudiantes que hacía las disecciones. Como contaba Caleb González, escogió al más delgado y pálido. Comenzó a hacerle innumerables preguntas difíciles tratando de demostrar que la educación no era buena. Ese estudiante fue Caleb y él contestó todo en forma magistral. El Rector Benítez sintió que Caleb había salvado los fondos para continuar con la Escuela de Medicina, algo que pregonó toda su vida.
Graduado de médico
La primera clase se graduó en 1954 luego de recibir la acreditación de la Junta de Acreditación de los Estados Unidos. El Dr. Caleb Gonzáles recibió la medalla del Capítulo de Puerto Rico del Colegio Americano de Cirugía, el Premio en Oncología en Memoria al Dr. Isaac González Martínez y el Premio en Psiquiatría. Caleb fue nombrado posteriormente a la Sociedad de Honor Alfa Omega Alfa por su excelencia académica.
Ya graduado, hizo su internado en el Wayne County General Hospital en Michigan. En 1955, ingresó a la Marina de los Estados Unidos como Flight Surgeon y estuvo en servicio activo de 1955 al 1959 en varios portaviones y, luego, en la reserva hasta 1964.
En esos años conoció una joven, Flora Harrison, natural de Pensacola en Florida, con quien se casó y tuvo 5 hijas. Él fue admitido al Programa de Oftalmología Pediátrica del Hospital de Kings County por 3 años y, luego, 2 años en Bellevue Hospital, en Nueva York, ambos de la Universidad Estatal de Nueva York.
De regreso a Puerto Rico
En 1964, diez años después de graduarse, regresó a Puerto Rico a enseñar en el Departamento de Oftalmología que dirigía el Dr. Guillermo Picó en nuestra Escuela de Medicina, que entonces ya estaba en el Centro Médico de Puerto Rico. Allí estableció la sección de Oftalmología Pediátrica con clínicas en el Hospital Universitario de adultos, en el Hospital Pediátrico y en el Hospital de la Capital.
Allí se volvió a encontrar con Don Jaime Benítez, todavía Rector, y con el Dr. Adán Nigaglioni, su amigo y compañero de clases, quien trabajaba en Gastroenterología y quien luego fue el primer Rector del Recinto de Ciencias Médicas con la Reforma Universitaria de 1966. Caleb trabajo 12 años en Puerto Rico y desarrolló operaciones nuevas para estrabismo, entre otras. Los estudios que hizo los presentó en las reuniones de la Academia Americana de Oftalmología y fueron publicados en las principales revistas de su especialidad.
Profesor en Yale y conferencista
En 1976, Caleb fue reclutado por la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale. Allí, fundó la primera sección de Oftalmología Pediátrica en la institución y continuó sus investigaciones, que seguía publicando en las principales revistas de oftalmología. Antes de retirarse, publicó un libro de texto sobre estrabismo.
El Dr. Caleb González fue invitado a congresos en casi todos los países de Centro y Sur América, y en varios hospitales y escuelas de Medicina en distintos centros académicos en los Estados Unidos. En 1981, se le otorgó la cátedra de Profesor Titular de la Universidad de Yale y un grado honorario de Maestría en la Artes. Recibió innumerables honores y distinciones por su contribución a la oftalmología.
Durante más de 40 años, participó en el “Curso Básico de Oftalmología Dr. Guillermo Picó Santiago” ofrecido en nuestra Escuela de Medicina para médicos oftalmólogos o en entrenamiento en Oftalmología de países de América Latina y España, que cuenta con los más distinguidos profesores de oftalmología, auspiciado por Fondos Federales.
Legado
Además de sus obras sobre oftalmología, el Dr. Caleb González siempre estuvo enamorado de nuestra Escuela de Medicina, por lo que a través de los años escribió 3 libros sobre ella: Mí Escuela de Medicina en el 2010, Creación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico en 2015 y un compendio sobre la creación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico. En ellos, buscó sobre todo que se reconociera el trabajo pionero de Don Jaime Benítez y del Dr. Harold W. Brown en el inicio y desarrollo de la Escuela de Medicina.
Caleb falleció en enero de este año 2021 en Lancaster, Carolina del Sur, donde vivía. Le sobreviven su esposa Flora, 5 hijas, 10 nietos y 15 bisnietos.
Fue un líder indiscutible en el campo de la oftalmología, Profesor Emérito de la Universidad de Yale y un gran puertorriqueño que amó intensamente a su familia, a su patria, a sus mentores, a su profesión, a sus pacientes y a su Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico.
