La metformina y el envejecimiento:

¿Nueva posible aplicación?

Luis Martínez Rivera, MD, MPH
Especialista en Medicina Preventiva
Medicina Regenerativa y del Manejo de la Edad
Presidente, Sociedad Latinoamericana
de Medicina Regenerativa

La metformina es uno de los medicamentos más conocidos y utilizados a nivel mundial. Fue descubierta en 1922 por los químicos Werner y Bell. El diabetólogo francés Sterne fue el primero en usarla en pacientes diabéticos y publicó sus primeros resultados en 1957. No fue hasta el 1995 cuando se aprobó en los Estados Unidos como tratamiento para la diabetes tipo 2. Actualmente se encuentra en la lista de medicamentos esenciales de la OMS/WHO (Organización Mundial de la Salud).

Mecanismo en diabetes

A pesar de su reconocido uso como primera línea para tratar la diabetes tipo 2, poco se conocía acerca de los múltiples mecanismos de acción farmacológica y de sus posibles aplicaciones a otros trastornos celulares. Su mecanismo de acción principal, según aplica al manejo de la diabetes, se relaciona con la inhibición de la producción hepática de glucosa y con el aumento de la sensibilidad a la insulina, la cual produce un incremento en la entrada de la glucosa en las células a nivel periférico.

Efecto sobre la AMPK y sus beneficios

Sin embargo, es la modulación de la enzima AMPK (proteína kinasa activada por AMP), lo que ha causado un mayor interés en la metformina y en sus posibles beneficios contra el envejecimiento. La enzima AMPK funciona como un regulador maestro de la modulación de la insulina, del estado energético del organismo y del metabolismo de los carbohidratos y grasas. Adicionalmente, la activación del AMPK puede aumentar la biogénesis mitocondrial e inhibir la expresión de la enzima mTor (diana de rapamicina en células de mamíferos). Ambas intervenciones se han asociado con alargamiento de la vida en estudios experimentales con animales. Se contempla que la metformina, como activador de AMPK, podría producir dichos beneficios en los humanos.

En estudios en animales, el uso de la metformina se ha asociado con un aumento en la vida máxima del organismo, una reducción en la incidencia de tumores, una disminución en los llamados “advanced glycation end products” al igual que en los productos de estrés oxidativo celular. Adicionalmente, la activación del AMPK produce un estado simulado de restricción calórica y reduce el fenotipo secretorio asociado a la senescencia celular.

Estudios en humanos y primeros resultados

Estudios en humanos han mostrado reducciones en el riesgo de ciertos tipos de cáncer en usuarios de la metformina. Adicionalmente, su uso también se ha asociado con la disminución de compuestos pro inflamatorios. Dados estos hallazgos y dada la capacidad de la metformina de fungir como mimético de restricción calórica en animales, se ha despertado interés en la comunidad científica para estudiar su uso en el envejecimiento.

Con este propósito en mente, el Colegio de Medicina Albert Einstein en Nueva York ha iniciado el primer estudio randomizado placebo doble para estudiar el impacto de la metformina sobre los procesos metabólicos y celulares asociados con el envejecimiento. Dicho estudio busca, principalmente, evaluar los patrones de expresión genética en una población envejeciente (60 años o más), con la intención de ver si el uso del medicamento es capaz de promover un perfil de expresión más juvenil.

Efectos secundarios, contraindicaciones e interacciones

La metformina es un medicamento que se utiliza en todo el mundo ya por varias décadas y que tiene un perfil de seguridad relativamente alto. Sin embargo, al igual que con cualquier fármaco, debemos tener presentes sus efectos secundarios, entre los que destacan principalmente la diarrea y el malestar gastrointestinal generalizado. El uso crónico de la metformina se ha asociado a niveles elevados de la homocisteína y a niveles bajos de la vitamina B12. Además, en raras ocasiones, la metformina se ha asociado con la acidosis láctica. Está asociación se ha observado principalmente en pacientes con insuficiencia renal. A pesar de esto, estudios han señalado que la incidencia de acidosis láctica en usuarios de la metformina no es mayor que la de los usuarios de otros medicamentos antidiabéticos.

Comentario

De obtenerse resultados positivos en este estudio, y reconociendo la gradual aceptación de la comunidad científica en torno al envejecimiento como proceso patológico y reversible, existe la posibilidad de que la metformina logre convertirse eventualmente en el primer fármaco a nivel mundial con indicación para tratar el envejecimiento como enfermedad. Independientemente, los efectos pleiotrópicos de este compuesto sugieren beneficios más allá de su indicación actual.

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